2012年Ａさんチームの同窓会

 　ここ数週間、ひいは落ち着かなかった。何かといえばオトウの車のにおいをかぎ、ドアを開ければ急いで乗り込もうとする。これは、Ａさんが保護し里親のもとで幸せに暮らしている犬たちの同窓会の日取りが決まったあたりからのことで、オトウとオカアがせわしく準備をしていたわけでもないのに、ひいは何かを察知したのだ。ひいが人間の言葉をかなり理解できるのではないか、と信じる根拠のひとつである。
　明日は同窓会という金曜の夜、ひいの車への関心は最高潮に達し、部屋にいてもそわそわしていた。私をじっと見つめ、しきりに飛びついてくる。「さあ、行こうよ。すぐ、行こうよ」といった具合でうるさいので、てるてる坊主をつくってやり「明日だよ。明日、晴れるといいね」と諭した。窓辺に吊るされたてるてる坊主を、ひいはじっと見つめ動かなくなった。
　土曜日の朝、いざ出発。東名高速道路から首都高を抜け京葉道路で千葉へ向かう。幕張パーキングエリアでトイレ休憩。ひいはこれから始まるものへ距離を縮めたことを実感しているのか、駐車した車の中から千葉県に降り注ぐ太陽の光を見つめる。ここまでくると、私もあと一息と実感する。渋滞しているようだが、大きく遅刻する可能性はないとカーナビが教えてくれている。さあ、どんどん進もう。
　すいらんグリーンパークに到着すると肌寒い曇り空だったが、ひいはぴょんと車から飛び降りた。そしてなんと駐車場でＡさん一家の車を発見し、しがみつくようにしてにおいをかいだ。いとおしみ、なつかしみ、大好きなＡさんご夫妻がここにいると確信したらしい。
　貸し切りにした広いドッグランで、ひいは昔の仲間とご挨拶。新しい顔ぶれにも恐る恐るご挨拶。私と妻は飼い主のみなさんと世間話を楽しみ、ひいはがむしゃらに走り回り、Ａさんご夫妻に「ひいです！　ひいです！　会いたかったです！」と飛びつく。
　毎度のことながら、里親家の群れにひとつの個性があり、一匹として同じ犬がいないのが楽しい。別々の群れで安定した日々を送ってる犬たちが、これをよくわかった上で仲間である人と犬と遊びに興じている。やはり、同窓会はひいたちにとって特別な日なのだ。
　持ち寄った料理で昼食を食べていると雨が降り出した。ぽつんと頬に落ちる雨粒が、やがて豪雨に。予定より三十分ほど早く同窓会を切り上げることになった。それぞれの犬が、それぞれの群れの車に乗り込んで行く。
「今日は、どうもありがとうござました」
「これからも、よろしく」
「さようなら」
「さようなら」
　人間は手を振り別れを惜しみ、群れのメンバーが揃った車で駐車場をあとにする。
　いちばん最後にすいらんグリーンパークを出発した我が家の車が道へ出ると、車列のどこにも里親家の車を見つけられなかった。それぞれが、それぞれの家へ向かっている。群れの巣へ向かっている。ひいも同窓会が終わったことを理解しているらしく、なんだか幸せそうな眼をして後部座席でうつらうつらしている。ここからまた日常に戻る、とわかっているかのように。
　ひいに兄弟姉妹がいることと、同窓生がいることと、それぞれの群れに犬を愛する優しい人がいることは、大切で得難い幸せだ。これはひいにとって幸いなだけでなく、私たち夫婦にとっての喜びでもある。
　１００キロほどの道のりを帰宅したひいは、渋滞につかまって体がカチカチになったオトウとベッドで仮眠した。股の間に挟まって、規則正しくおだやかな寝息を立てているひいは、どんな夢を見ているのだろう。今日のできごとは、一生忘れられないものになるはずだ。

○バニーちゃん（写真上）とチビちゃん（写真下）は里親さんを募集中〈2012年12月現在〉です。詳しくは、Ａさんのブログhttp://aokozu.exblog.jp/をご覧下さい。